[농수축산신문=박유신·송형근 기자]

올해 쌀 생산량이 수요량에 비해 9만여톤 늘어난 385만톤에 달할 것으로 예상되는 가운데 농협중앙회가 약 2조원을 투입해 170만톤을 매입, 쌀값 안정에 나서기로 했다.

김병원 농협중앙회장은 지난 16일 국회 농림축산식품해양수산위원회가 실시한 국정감사에서 “전체 농가의 40%를 차지하는 쌀 농가의 소득 향상을 위해 쌀 가격 지지에 심혈을 기울이고 있다”며 이 같이 밝혔다.

농협은 이에 앞서 지난 9월에도 지역 농·축협의 추곡수매 가격 지지를 위해 상호금융에서 3000억원의 예산을 조기 지원한 바 있다.

김 회장은 “벼 수확기 홍수 출하를 막기 위해 정부와 농협이 수매한 뒤 남은 전량을 매입하겠다는 배수진을 쳐서라도 추곡 수매 가격 지지에 최선을 다하겠다”며 “쌀 소비 촉진 차원을 위해 설립한 밀 쌀 가공공장을 통해 2022년까지 5만톤의 쌀가루를 기업체에 판매해 쌀 소비를 늘려나가겠다”고 강조했다

더불어 김 회장은 “내년부터 5년간 적용될 쌀 목표가격 설정이 목전에 있다”면서 “목표 가격이 최소한 80kg 가마당 20만원 이상 책정될 수 있도록 관심을 부탁드린다”고 당부했다.

한편 이날 국감에서는 농협중앙회가 사업구조 개편과 함께 선언한 ‘농협출하량 50% 이상 책임판매’의 실효성에 대한 의문과 함께 실질적으로 농업소득으로 이어지지 않고 있다는 지적이 제기됐다.

박완주 의원(더불어민주, 천안을)은 “농업소득이 1994년 이후 10년 넘게 1000만원에서 100만원 안팎으로 정체되고 있으며, 심지어 지난해 농업소득은 2015년 1126만원보다 120만원 가량 떨어졌다”고 지적했다.

박 의원은 또 “농협중앙회가 2020년까지 조합 출하물량의 50% 이상을 책임 판매하겠다고 밝혔으나 현재 책임판매비율은 목표치의 절반수준에 그치고 있다”고 질타했다.

실제 농협중앙회의 품목별 책임판매 비율은 원예 19.2%, 축산 29.5%, 양곡 37.2% 등 전체적인 경제지주의 책임판매 비율이 25.2%에 불과한 것으로 나타났다.

손금주 의원(무소속, 나주·화순)도 “지주회사의 자체 목표도 달성하기 어려운 상황에서 농협이 내세우는 농가소득 5000만원 달성은 어려운 일일 뿐”이라며 “언제쯤 도시근로자와의 소득격차를 줄일 수 있겠느냐”고 꼬집었다